白内障は何歳から始まる？
年齢別の割合と検査・手術を考えるタイミング

年代別の発症の傾向

白内障は早い方では40代から始まり、年代が上がるごとに見つかる方の割合が増えていきます。
日本眼科学会の解説では、60歳代で約70%、70歳代で約90%、80歳代ではほとんどの方に白内障の所見が認められると示されています。

これは「病気というより加齢に伴う水晶体の変化」と捉えられる側面があり、見つかったからといってすぐに治療が必要なわけではありません。

参考：白内障（日本眼科学会）

「発症している」と「治療が必要」は意味が違う

白内障は水晶体というレンズが少しずつ濁っていく病気で、初期の濁りは視力にほとんど影響しません。
眼科検査で軽い濁りが見つかっても、視力検査の結果が良好で、見え方の不便を感じていなければ、治療は始めず経過観察になります。

経過観察の段階では進行を遅らせる目的で点眼薬が処方されることがありますが、点眼で濁りを取り除いて元に戻すことはできません。濁りが進んで視力低下や見え方の不便が日常生活に影響し始めた段階で、手術を検討します。

なぜ加齢で水晶体が濁るのか

水晶体はクリスタリンというタンパク質でできた透明な組織で、カメラのレンズの役割を果たしています。
年齢とともに紫外線や活性酸素にさらされる時間が積み重なり、クリスタリンタンパクが酸化によって変性すると、レンズとしての透明性が失われて白く濁っていきます。

一度変性したタンパク質は元の状態に戻すことができません。これが「白内障は薬で治せない」と言われる理由です。
手術で濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズに置き換えることで、透明な視界を取り戻します。

白内障は加齢が最大の原因ですが、若い方でも一定の条件が重なると発症します。
30〜40代で白内障が見つかる方には、次のような典型的な背景があります。

• 糖尿病：血糖の状態が長く乱れていると、水晶体内のタンパク質が変性しやすくなる
• アトピー性皮膚炎：目をこする刺激と、慢性的な炎症が水晶体に影響する
• ステロイドの長期使用：内服・点眼・吸入を含めて、長期間にわたる使用が水晶体の濁りを引き起こすことがある
• 目の外傷：ボールが当たるなど強い衝撃で水晶体が損傷する

若年性の白内障は症状そのものは加齢性と似ていますが、水晶体の後ろ側中心部が濁る「後嚢下白内障」というタイプが多く、加齢性と比べて進行が速いのが特徴です。視線が通る中心に濁りが出るため、明所での羞明や視力低下が早めに目立ち、数ヶ月単位で見え方が大きく変わることもあります。なかでもアトピー性皮膚炎に伴う白内障は特に進行が速く、初期の濁りからあまり時間をおかずに水晶体全体が濁ってしまうこともあります。

メガネを作り変えても視力が出ない場合は、屈折異常ではなく水晶体の濁りが原因の可能性があります。
見え方の変化を感じた時点で早めに眼科を受診してください。

参考：アトピー性皮膚炎と目（公益社団法人日本眼科医会）

起きている変化が違う

老眼は水晶体の弾力性が落ち、ピント調節の幅が狭くなることで「近くが見えにくくなる」変化です。
一方、白内障は水晶体そのものが濁ることで「全体的にかすむ・まぶしい・視力が出ない」変化です。

老眼は「ピントが合う距離が変わる」、白内障は「光の通り道が濁る」と覚えると区別しやすくなります。
同じ「見えにくい」でも、近距離だけが見えにくければ老眼寄り、距離に関係なく全体がかすむ・光が散ってまぶしいなら白内障寄りと、感じ方の違いから判断の入り口がつかめます。

メガネの調整で改善するかどうかが分かれ目

見分けの実用的な手がかりは「メガネを作り変えて見え方が改善するか」です。
老眼は度数を合わせれば改善しますが、白内障による見えにくさはメガネでは補正できません。

• メガネを新しくしたら近くが見えるようになった→ 老眼の要素が大きい
• メガネを新しくしても全体的にかすんだまま→ 白内障の濁りが影響している可能性
• 室内では見えるが屋外で極端にまぶしい→ 白内障の典型的な症状

メガネを作り直しても見えにくさが残る、屋外でまぶしさが強い、夜間の運転でライトがつらい、この3つのいずれかが当てはまる場合は白内障の検査を受ける段階です。

両方が同時に進んでいることも多い

50代を過ぎると、老眼と白内障が同時に進行している方が少なくありません。
「老眼鏡を作りに来たら、検査で軽い白内障も見つかった」というケースは珍しくありません。

メガネを新しく作るタイミングは、白内障の有無を確認するよい機会でもあります。
メガネ店ではなく眼科でメガネ処方を受けることで、視力検査と合わせて水晶体の状態も確認できます。

症状があれば年齢に関係なく受診する

次のいずれかに当てはまる場合、年齢に関係なくできるだけ早く眼科を受診してください。

• 物がかすんで見える、霧がかかったように見える
• 屋外で極端にまぶしく感じる
• 夜間の運転で対向車のライトがつらい
• メガネを作り直しても視力が出ない
• 片目を交互に閉じると見え方が大きく違う

白内障は左右で進行速度が違うことが多く、両目で見ているうちは片目の見え方の変化に気づきにくい病気です。
片目ずつ交互に手で覆って遠くと近くを見る習慣を持つと、左右差や見え方の変化に早く気づけます。

症状がない場合の検査年齢の目安

症状がない方は、以下の年齢を目安に定期検査を始めるとよいでしょう。

• 40代：糖尿病、強い近視、アトピー性皮膚炎、ステロイド長期使用がある方は1〜2年に一度
• 50代：思い当たる持病がなくても、運転や精密作業をする方は2年に一度の眼科検査
• 60代以降：1年に一度の眼科検査が望ましい

白内障そのものに加えて、緑内障や加齢黄斑変性など60代以降に増える病気も同時にチェックできるため、年に一度の眼科検査は60代以降の健康維持に意味があります。
一般的な健康診断や人間ドックの眼科項目は視力検査だけのことが多いため、水晶体・視神経・網膜まで診る眼科の検査とは別に考えてください。

検査では何を診るのか

眼科で白内障の検査を受けると、以下のような項目が組み合わせて行われます。

• 視力検査：矯正視力を確認する
• 細隙灯顕微鏡検査：水晶体の濁りの場所と程度を直接観察する
• 眼底検査：白内障以外の網膜の病気がないか確認する
• 眼圧測定：緑内障の有無を確認する

白内障の有無は視力検査だけでは分かりません。水晶体を直接観察する細隙灯顕微鏡検査が必須です。
「健康診断で視力が出ているから大丈夫」と判断せず、見え方の不調があれば眼科で水晶体まで含めた検査を受けてください。

手術件数のピークは70代後半

厚生労働省NDBオープンデータ第10回（令和5年4月〜令和6年3月）によると、白内障手術（水晶体再建術／眼内レンズ挿入）の年齢階級別件数は75〜79歳が約43万件と最も多く、次いで70〜74歳が約40万件、80〜84歳が約33万件と続きます。
60代後半から件数が大きく増え始め、70代後半にピークを迎える傾向があり、年間の総件数は約178万件にのぼります。
この年代で手術を選ぶ方が多いのは、見え方の不便を日常で感じる方が増え、手術を選択する判断が下りやすくなるためです。

参考：第10回 NDBオープンデータ（厚生労働省）

手術のタイミングは「日常生活の支障」で決める

白内障手術には「何歳までに」「視力がいくつになったら」という決まった基準はありません。
判断の基準は、見えにくさが日常生活にどのくらい支障を出しているかです。

具体的には次のような状況で手術を検討します。

• 夜間の運転で対向車のライトがつらく、運転をやめたいと感じ始めた
• 新聞や本の文字がかすんで読み続けられない
• 趣味の手芸・編み物・園芸などの細かい作業ができなくなった
• 仕事で支障が出始めた

逆に、視力が0.7や0.8であっても日常生活で困っていなければ、急いで手術をする必要はありません。
「視力の数字より、ご本人が今の見え方でどのくらい困っているか」を優先して手術の時期を一緒に考えます。

高齢でも手術は受けられるが、早めの判断にメリットがある

白内障手術には年齢の上限はなく、80代・90代でも体の状態が許せば手術を受けられます。
ただし年齢が高くなるほど、白内障以外の目の病気（緑内障・加齢黄斑変性など）や全身の持病の影響で手術の難易度が上がりやすくなります。

また、白内障で見えにくい状態が長く続くと、転倒や交通事故のリスクが増え、認知機能の低下にもつながりやすくなります。「見えづらさを我慢する」ことが体全体の健康にとってもマイナスに働くため、生活に支障が出始めた段階で手術を検討するのが基本的な考え方です。

白内障は40代から始まる方もおり、80代になると詳しく検査をすればほとんどの方に見つかる病気です。
年代別の発症割合は目安として把握しておくと役立ちますが、「何歳だから手術」「何歳だから検査が必要」と年齢で一律に決める病気ではありません。見え方の変化が日常生活にどのくらい影響しているか、メガネを作り直しても見えにくさが残らないか、片目ずつで見え方に差がないかを基準に判断します。

武田眼科では、視力検査だけでなく細隙灯顕微鏡で水晶体の状態を直接確認し、白内障があるかどうか、ある場合は今が経過観察の段階か手術を考える段階かを、患者様の生活の状況に合わせてご説明しています。見え方の不調や検査の必要性を感じたら、お気軽にご相談ください。

武田眼科
院長 武田俊彦

地域の皆さんの少しでもお役に立てるよう努力します。
患者さまの目線で病気を見つめ、わかりやすい言葉でご説明することを大切にしています。

■ 経歴

• 平成14年4月：関西医科大学眼科 入局
• 平成15年5月：日本赤十字社和歌山医療センター眼科 勤務
• 平成17年10月：関西医科大学滝井病院眼科 勤務
• 平成18年4月：関西医科大学滝井病院救命救急センター 勤務
• 平成19年8月：医療法人慈眼会 武田眼科 院長就任
• 平成19年9月〜12月：天理よろづ相談所病院 非常勤医師

■ 資格・認定

• 眼科専門医

【白内障手術および多焦点眼内レンズに関する重要事項】

白内障手術自体は健康保険が適用されますが、多焦点眼内レンズを選択する場合の追加部分は自由診療または選定療養の対象となり、保険診療と自費が併用されます。

• 治療内容：濁った水晶体を超音波で取り除き、人工の眼内レンズを挿入する手術。単焦点眼内レンズは保険適用、多焦点眼内レンズは選定療養または自由診療
• 治療期間・回数：両眼で2回（片眼ずつ実施）。所要時間は片眼10〜20分程度（個人差あり）
• 費用の目安：単焦点眼内レンズによる手術は健康保険適用。多焦点眼内レンズを選択した場合は別途追加費用が発生します。詳しくはクリニックへお問い合わせください
• リスク・副作用：感染症、後発白内障、眼内炎、術後の見え方の違和感、ハロー・グレアなど